Israël : population et religions

7,9 millions de personnes vivent en Israël (situation en 2012). 75,1 % des citoyens israéliens sont juifs (5,93 millions), 20,5 % sont arabes (1,6 millions). Les 4,4 % restants font partie d’autres groupes ethniques. La population d’Israël croît régulièrement de quelque 1,8 % par année. Elle demeure très jeune : 30 % ont moins de 14 ans. Dans la plupart des Etats occidentaux, cette tranche de la population ne représente que le 17 %.

Israël est un pays à forte densité (environ 300 habitants par km2). La majorité de la population vit en zone urbaine (environ 91 %), et le quart de la population réside dans une grande agglomération.

Le premier Etat juif a été fondé en ces lieux, en 1020 avant J.-C. environ, et il a duré plus de 400 ans. En 586 avant J.-C., après la destruction de Jérusalem et du premier Temple juif par les Babyloniens, le territoire auquel les Romains donneront ultérieurement le nom de Palestine devint le jouet des détenteurs du pouvoir de la région. Dans la conscience religieuse et historique des Juifs, Israël est cependant toujours resté la Terre Sainte liée à la Bible et à l’histoire juive. Le peuple juif y est resté présent sans discontinuer, y compris durant la longue période de l’exil.

A partir de 1880, la population juive de la Palestine, laquelle était alors encore rattachée à l’empire ottoman, a recommencé à s’accroître. Jusqu’à 1930, 200'000 réfugiés ont afflué à partir de l’Europe de l’Est et de la Russie, ainsi que du Yémen. Avant même la Deuxième Guerre mondiale, 200'000 Juifs, principalement de l’Europe centrale, sont venus s’y installer. Depuis la fondation de l’Etat d’Israël, en 1948, la population juive a passé de 650'000 à plus de 5 millions de personnes. Au cours des quatre premières années de l’existence de l’Etat d’Israël, elle a plus que doublé, du fait de l’immigration des survivants européens de l’Holocauste et de l’immigration de 700'000 réfugiés juifs en provenance des pays arabes. Après 1989, ce sont presque un million de Juifs qui sont arrivés de ce qui s’appelait alors l’Union Soviétique.

La part de Juifs israéliens nés dans le pays n’a cessé de croître au fil des années. Tandis que seul le 35 % de la population juive était né sur place dans les premières années d’existence de l’Etat d’Israël, cette part a passé entre-temps à plus de 70 %.

Environ 20 % de la population juive vit de manière orthodoxe. Elle observe les préceptes religieux de manière très rigoureuse, envoie ses enfants dans des écoles religieuses et réside le plus souvent dans des quartiers homogènes sur le plan religieux. La plupart des Juifs israéliens se réclament du courant traditionnel ou laïque. Parmi ces Juifs non orthodoxes, on trouve un large éventail de conceptions de la religion.

La population non juive d’Israël – en premier lieu, la population arabe - se montait à 156'000 personnes en 1949. Elle a beaucoup augmenté depuis lors, puisqu’elle compte actuellement 1,5 millions de personnes. De nombreux Arabes israéliens vivent dans des villes mixtes, où se côtoient Juifs et Arabes, telles que Haïfa, Jérusalem, Akko et Ramla. La plus grande partie de la population arabe réside dans des agglomérations arabes en Galilée, dans la plaine orientale du pays, ainsi que dans la partie septentrionale du Néguev. 75 % des Arabes israéliens, dont 10 % sont des Bédouins, sont musulmans (majoritairement sunnites). De nos jours, de nombreux Bédouins ont abandonné le mode de vie nomade, ils ont au contraire un domicile bien établi, principalement dans le nord du Néguev et en Galilée. Environ 15 % des Arabes israéliens sont chrétiens (membres le plus souvent de l’Eglise orthodoxe grecque). 10 % sont des Druzes qui ont leur propre foi. Leurs villages sont situés en Galilée, au Mont Carmel ou au Golan.

Israël a été fondé en tant qu’Etat juif, mais le judaïsme n’est pas la seule religion d’Etat officielle. Israël respecte la liberté de croyance et de culte, de sorte que chacun peut pratiquer sa religion librement, en privé et en public. L’appartenance à l’une des communautés religieuses est déterminée par la naissance. Chaque communauté religieuse reconnue par l’Etat a droit à une autonomie interne et à un subside de l’Etat pour l’entretien de ses lieux de culte et le salaire de ses titulaires religieux. Les communautés religieuses reconnues sont les communautés juives (selon le rite orthodoxe), musulmanes, les différentes Eglises chrétiennes, ainsi que les communautés druzes et bahaïs.

Malgré les différences de religion, de valeurs et de convictions politiques, les relations entre Arabes et Juifs sont dans l’ensemble harmonieuses et stables, grâce au système politique du pays.

Auteur

Dr. Ronald Fried, 2012

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